El palacio imperial principal en Gamzigrad. Esta enorme villa fortificada ha sido excavada desde la década de 1950.

El complejo imperial formal funcionaba junto a una villa más pequeña y más privada, presumiblemente los aposentos imperiales. [Imágenes: cortesía del Museo Lescovac.] Viajar hacia el sur desde el Danubio serbio presenta una oportunidad para deleitarse con la opulencia romana, como revela Oliver Gilkes. Las provincias danubianas del mundo romano no reciben mucha atención en lo que respecta a la historia. Eso no quiere decir que no haya historia, hay mucha, pero buscar relatos modernos no es tan fácil. Los emperadores ilirios, esas figuras militares endurecidas de habla latina que dominaron la historia romana posterior se originaron allí, mientras que las ricas tierras al sur y al oeste del Danubio fueron una potencia de la agricultura y la industria.

Tomé este rastro después de rastrear la frontera del Danubio a lo largo de su tramo más dramático. Dirigiéndose al sur y alejándose de la gran curva del Danubio y el cruce a Rumania, uno llega a una parte del mundo completamente diferente. Mientras que el Danubio se encuentra dentro del abrazo del mundo austrohúngaro, al sur se encuentran los Balcanes propiamente dichos y hubo varios signos de mi llegada: la arquitectura barroca se desvanece; la comida se centra mucho más en la carne, con todo tipo de platos familiares de Grecia, Macedonia y Turquía; y los bares se llenan de conversaciones humeantes donde es fácil imaginarse a los patriotas conspirando contra el Archiduque o el Pasha.

Los emperadores ilirios nacieron en estas partes y aparentemente regresaron aquí para morir también. La historia de Diocleciano y su enorme villa/fortaleza de retiro junto al mar en el Adriático en Split es bien conocida. Pero como uno de los más importantes de este grupo de élite de gobernantes posteriores, Diocleciano estableció una moda. Si bien abunda el poblamiento rural, en forma de villas y alquerías, entre las colinas y los bosques también hay una serie de gigantescas villas-palacios tardías donde los esperanzados emperadores buscaron crear centros dinásticos.

Retiro en el campo El más famoso de estos complejos palaciegos es el importante recinto amurallado y con torres de Gamzigrad, que primero se identificó como un fuerte romano. Desde la década de 1950, las excavaciones han descubierto una enorme villa fortificada. Tenemos la suerte de que el hallazgo de un nombre, Félix Romuliana, en una arquivolta de piedra proporcionó una identidad; aquí fue donde el emperador Galerio enterró a su madre (cerca de su pueblo natal), dándole su nombre, Rómula, alrededor del año 298 d.C.

Un fragmento grabado de arquivolta Un fragmento de una arquivolta de Gamzigrad, que proporciona la evidencia crucial del nombre romano para el complejo: Felix Romuliana. Galerio fue el chico malo de la tetrarquía, un nuevo sistema de gobierno que se centró en cuatro líderes, que fue creado por Diocleciano para salvar al mundo romano. Testarudo e imperioso (¿qué más debería ser un emperador?), Galerio fue, no obstante, un gobernante eficaz, aunque odiado por los cristianos, a quienes perseguía siguiendo el ejemplo de su patrón, Diocleciano. Un escritor cristiano, Lactancio, registró alegremente la venganza del cielo, después de que la vida de Galerio terminara con una dolencia agonizante en el año 311 d. C., mientras viajaba a su villa. Tanto él como su madre fueron enterrados en un mausoleo en una colina que domina el sitio. Uno de los triunfos de las excavaciones fue encontrar el sitio donde fueron incinerados Augusto y Augusta, ya sea en la realidad o en efigie. Las grandes piras entrelazadas con madera permanecieron bien definidas e incluyeron cientos de valiosos hallazgos, como trabajos en metal, placas decorativas de oro y otros artículos que habían sido arrojados a las llamas.

La villa era magnífica. Tras una salida en falso, un conjunto de murallas con atrevidas torres poligonales rodeaba lo que en realidad era una pequeña ciudad. A un lado se encuentra el palacio imperial, repleto de grandes salas de recepción, salas de espera, suites para invitados y baños generosamente decorados con mosaicos. Cerca de allí, un palacio más pequeño era probablemente la habitación privada del emperador. La otra mitad del recinto contenía un importante templo de estilo romano dedicado a Júpiter y Hércules (y probablemente también a los gobernantes de la tetrarquía), una gran sala de baños, almacenes de cuarteles y edificios de servicios. Está claro que aquí también hubo un asentamiento fuera de las murallas, lo que no sorprende si se consideran los cientos, si no miles, que deben haber seguido a la corte imperial.

Un mosaico de Dionisio de Gamzigrad Un mosaico de Dionisio a la entrada de la cámara del comedor imperial en Gamzigrad. Un busto de piedra de Galerio Un busto de pórfido imperial de Galerio, que se encontró en Gamzigrad y probablemente formaba parte de un grupo doble que mostraba a Galerio y su colega Severo II. Las canteras de la piedra estaban en Mons Porphyrites en Egipto. Se descubrieron piezas importantes de la arquitectura y se exhiben en el sitio, y también en el museo de Zajecar. Estos dejan en claro que el complejo fue construido en la arquitectura clásica ligeramente extraña del mundo romano posterior, con muchas esculturas y carcajadas familiares de una época anterior, pero también estatuas de pórfido púrpura de los gobernantes de la época.

Estas imágenes bastante crudas (según los estándares anteriores), duras y directas de un gobernante y sus colegas son casi una señal de la participación imperial, y también se han encontrado en Sirmium y otro sitio cercano: Sarkamen. Aquí, en un sitio de fuerte pendiente, hay otra villa fortificada similar, aunque mucho más pequeña. Lo visité un día en que los bosques estaban cubiertos de volutas de niebla, ¡perfecto para una visita a una tumba imperial! Este palacio, si eso es lo que era, ya que aún no se han encontrado edificios salvo un circuito de murallas, era propiedad de Maximin Daia, el desagradable sobrino de Galerius, un verdadero negocio familiar. El mausoleo asociado no contenía ningún entierro sobreviviente, pero se encontró una rica colección de joyas de oro, ahora en el museo nacional de Serbia en Belgrado. Lo más probable es que fuera propiedad de la madre de Maximin Daia, la hermana de Galerius, que fue enterrada aquí.

El mausoleo rodeado de niebla El mausoleo de la hermana de Galerio en la niebla en Sarkamen. Vida lujosa La pasión por la construcción de villas no terminó con Diocleciano y sus colegas. Al suroeste está la ciudad de Nis, donde nació Constantino el Grande. La ciudad antigua fue ocupada más tarde por una fortaleza turca, que ahora es un parque público, y hay un pequeño museo excelente con hallazgos de la región. Buenos restaurantes que sirven los platos carnosos tradicionales de la región abundan en el antiguo suburbio turco.

Excavaciones en curso en Mediana Excavaciones en la villa imperial de Mediana, cerca de Nis. Esto es parte del complejo de baños conectado a los cuartos (¿imperiales?). En el camino que sale de la ciudad, más allá de la infame y todavía en pie torre de la calavera, hecha por el general otomano Kurschid Pasha a partir de las cabezas cortadas de sus enemigos serbios en el siglo XIX, luego de su derrota en la batalla de Cegar Hill, se encuentra el imperial complejo de villas de mediana. Este es un sitio grande y se está construyendo un nuevo y grandioso edificio de cobertura. La excavación continúa, dirigida por la Dra. Vesna Crnoglavac del museo de Nis, quien muy hospitalariamente organizó mi visita. Pronto debería estar abierto al público.

Realmente hay una serie de villas aquí. En su centro hay un gran complejo con columnas, con una variedad de habitaciones, que son posibles suites para invitados o, más probablemente, oficinas administrativas. En la parte trasera se encuentran dos series más elaboradas de habitaciones con mosaicos, que uno se siente tentado a decir que eran para propietarios imperiales. Sin embargo, detrás de esto hay otro complejo menos conocido con al menos una torre, que puede ser el lugar más apartado de un propietario/emperador. Pero las partes del complejo que son más interesantes para mí son las villas de servicio (alas es un nombre demasiado pequeño). El bloque central está flanqueado por dos amplios patios, flanqueados por lo que parecen ser tiendas, cuarteles y establos, mientras que en el centro hay grandes almacenes con pasillos llenos de macizas dolia. Al menos uno de estos edificios tenía una gran prensa de vino en un extremo,

Los 36 dolia en la planta baja de un solo almacén habrán contenido alrededor de 126.000 litros de vino. ¿Quién bebió todo esto? La respuesta es nuevamente la corte imperial y el ejército. Sabemos que numerosos emperadores posteriores se quedaron en Nis o cerca de ella, con Constancio II, Juliano y Graciano como residentes, mientras que Mediana presenta el lugar más probable. En épocas posteriores, más turbulentas, parece que aquí se colocó un pequeño asentamiento de federados góticos. Su iglesia y algunas tumbas se encuentran fuera de la villa principal, que fue abandonada en el siglo VII, si no antes.

Un último viaje del ego imperial sobrevive en colinas remotas al suroeste de Nis, cerca de Caricin Grad. En el siglo VI d.C., los Balcanes eran una región tempestuosa que había sido devastada por los hunos y otros del otro lado del Danubio, aunque el control central seguía siendo fuerte. Sin embargo, las ambiciones imperiales chocaron cada vez más con el creciente poder de la iglesia cristiana, y Justiniano el Grande, el último de los emperadores ilirios, decidió que el arzobispo de Tesalónica se había vuelto demasiado fuerte y decidió crear un nuevo arzobispado en los Balcanes centrales.

Excavaciones en Caricin Grad Excavaciones en curso en Caricin Grad. A pesar de su elaborada planificación y la presencia de tantos edificios de alto estatus dentro de las murallas, Justiniana Prima se construyó de manera bastante tosca y rápida. Seleccionó su pueblo natal (o el de su madre) para la ubicación de una nueva ciudad. Al hacerlo, Justiniano fundó la última ciudad imperial triunfal de nueva construcción, medio milenio después de que Augusto creara la primera en Nicópolis en Grecia. Sin embargo, la ciudad de Justiniano era muy diferente. Una ciudadela fortificada contenía la catedral y el palacio del arzobispo de Illyricum. Calles con columnas y un foro circular le daban al lugar un aire clásico. Incluso había una estatua de bronce del propio Justiniano. Una ciudad baja fortificada albergaba numerosas iglesias de varios diseños, que casi seguramente fueron construidos por los nobles y altos funcionarios que se mudaron aquí. Fuera de los nuevos muros de mampostería había suburbios más grandes donde vivía la población en general.

La proximidad de tantos eclesiásticos y funcionarios creó una demanda de productos finos, y los artesanos producían los bienes de prestigio necesarios para una sociedad dominada por una élite administrativa, como marfil y hueso tallados, y finos accesorios metálicos para cinturones, espadas y caballos. . Todos estos están en exhibición en una nueva galería en el museo tristemente poco visitado en Leskovac. ¡Incluso había un acueducto y un depósito, todo erigido en medio de la nada, incluso para los estándares del siglo VI! Esta nueva creación recibió el nombre de Justiniana Prima. Es realmente la primera ciudad de la Alta Edad Media. Los edificios parecían clásicos, pero estaban unidos con arcilla, y el conjunto tenía más en común con la era de Carlomagno en el siglo VIII que con lo anterior. Sin embargo, el sitio es un clásico, un tipo de sitio si se quiere,

Vista aérea de la Acrópolis en Justiniana Prima Vista aérea de la Acrópolis, o ciudad alta, en Justiniana Prima (Caricin Grad). Este recinto amurallado contiene la catedral, el baptisterio y el palacio episcopal. Afuera se pueden ver partes de la ciudad principal: tiendas, almacenes y el famoso ‘foro circular’ o tetrapylon. Triste, entonces, que el lugar esté tan deteriorado. Serbia está escasa de fondos, pero esta zona del país ahora separada de Kosovo realmente necesita inversión.

Este sueño imperial es donde se detuvo mi viaje a través de la maravillosa arqueología de Serbia. La magnífica herencia medieval de las iglesias, un recordatorio de un imperio medieval que casi reemplazó a Bizancio como intermediario del poder en los Balcanes, es otra historia. Esa, a su vez, es solo una entre toda una serie de historias a seguir. Cuando vuelvan los tiempos normales, puedo recomendar de todo corazón una visita a esta tierra intrigante y acogedora.

Fuente: 2st.qirdar.com