Cuando una polilla de madera gigante, la más pesada de todas las polillas conocidas, apareció en el costado de un edificio escolar en Queensland, Australia, los niños quedaron cautivados, a pesar de que estaban acostumbrados a la diversidad de la vida silvestre local.

Esta polilla de madera gigante fue encontrada por constructores en la escuela estatal Mount Cotton en Queensland. Si bien no es poco común, los humanos rara vez ven polillas de madera gigantes en Australia. Foto: Escuela Estatal Mount Cotton

Los niños y los miembros del personal de Mount Cotton State School, una escuela primaria en Queensland, Australia, están bastante acostumbrados a ver canguros, koalas y serpientes en el entorno natural, ya que la escuela está ubicada cerca de una selva tropical.

Sin embargo, los constructores que estaban agregando nuevas aulas a la escuela recientemente hicieron un descubrimiento que los sorprendió incluso a ellos. Encontraron una polilla de madera gigante, que puede tener una envergadura de hasta nueve pulgadas (23 cm) y puede pesar hasta 30 gramos, ¡lo que la convierte en la polilla más pesada del mundo!

Las polillas de madera gigantes se encuentran a lo largo de la costa de Queensland y NSW. Las hembras pueden pesar hasta 30 gramos y tener una envergadura de hasta 25 cm. Foto: Escuela Estatal Mount Cotton

Después de que se encontrara la polilla única, que tiene un parecido pasajero con el animal de peluche favorito del hijo de un amante de los insectos, en el costado del nuevo edificio, Meagan Steward, directora de la escuela, dijo lo siguiente en una entrevista con ABC Radio Brisbane:

“Fue un hallazgo increíble. Esta polilla era algo que no habíamos visto antes”.

Los niños estaban encantados y escribieron historias ficticias sobre la polilla, incluida una sobre un insecto gigante que se come a uno de los maestros, dijo Stewart.

Encontrada en Australia, la polilla gris de la madera (Endoxyla cinereus) pasa la mayor parte de su vida (3 años) como larva dentro de los árboles de eucalipto, alimentándose del tejido del árbol.

La polilla de madera gigante es de hecho un gigante. Foto: QuestaGame/iNaturalist

Sin embargo, como adultos, estos insectos solo viven alrededor de una semana. Mueren poco después de poner huevos y aparearse.

Y precisamente por eso es tan singular su descubrimiento en esta escuela australiana. Según Christine Lambkin, curadora de entomología en el Museo de Queensland, quien recolectó estas polillas cuando era niña, puede haber alrededor de una docena de avistamientos de ellas en un año. No más.

Esto es exactamente lo grande que es en realidad esta polilla de madera gigante. Foto: QuestaGame/iNaturalist

“Tuve que diseccionarlo y quitarle el contenido abdominal, rellenarlo con algodón y coserlo para poder ponerlo en mi colección y no se pudriera”, recordó sobre los años de su infancia cuando coleccionaba estos insectos.

Gracias a Dios, el espécimen encontrado en la escuela parece haber tenido más suerte. La Sra. Steward, la directora, dijo que fue devuelto al bosque.

Una polilla grande y una mano grande. Foto: QuestaGame/iNaturalist

Según la hoja informativa del Museo de Queensland sobre la polilla, ¡las polillas adultas no comen nada! Estos enormes insectos no tienen órganos de alimentación funcionales y, en cambio, extraen su energía de las reservas de grasa que acumularon durante su prolongada etapa de larva.

Verdaderamente un animal único.

Fuente: earthlymission.com