Construida en el siglo V, la fortaleza de Sri Lanka de Sigiriya o “La Gran Muralla” atrajo la atención de los arqueólogos británicos en el siglo XIX.

Encaramada en un listón de piedra que sobresale dramáticamente en los bosques del centro de Sri Lanka, Sigiriya aún luce tan majestuosa como cuando fue construida por primera vez por un notorio rey tirano en el siglo V d.C. También conocida como la fortaleza del león, se accede a Sigiriya (designada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1982) a través de una pasarela cortada en la pared rocosa entre un par de gigantescas patas de león.

Con el tiempo, la fortaleza fue tragada más tarde por el bosque, la entrada solo era familiar para los aldeanos locales. Sin embargo, los extraños aún conocen el nombre del fuerte gracias a los antiguos textos budistas. Los historiadores británicos rastrearon Sigiriya a partir de textos históricos y redescubrieron la arquitectura, los frescos y toda la fortaleza del siglo XIX.

La epopeya de Sri Lanka Mahaʋaмsa cuenta la historia del príncipe Vijaya, nieto de un león, un animal que en la cultura de Sri Lanka se considera el antepasado de la línea real. El príncipe viajó por todo Sri Lanka y se casó con la princesa Kuʋeni. De ellos, los cingaleses (que significa “anhelando al león”) eran 𝐛𝐨𝐫𝐧. La foto aƄoʋe muestra los restos de la Puerta Garra del León en Sigiriya – Foto SUPERSTOCK/AGE FOTOSTOCK.

Sigiriya fue construida por el rey Kashyapa I del siglo V, el gobernante de la dinastía nacional cingalesa: Moriya. La majestuosa fortaleza fue la capital del reino cingalés hasta que Kashyapa fue derrotada en el 495 d.C.

Después de Kashyapa, otras dinastías cambiaron continuamente, los altibajos a lo largo del tiempo y sus destinos dieron forma a las luchas internas por el poder y los conflictos entre los nativos cingaleses y los inmigrantes de la India. Grado.

Ha habido muchas otras ciudades que han ocupado la posición de capital después de Sigiriya, como Polonnaruwa. Sin embargo, en el siglo XII, el control general de Sri Lanka se desvaneció gradualmente. El poder cingalés retrocedió gradualmente hacia el suroeste de la isla, dejando atrás la región de Rajarata y los antiguos centros administrativos, incluida Sigiriya, bajo los cuales también dejó de estar en uso.

La posición de Sri Lanka en el Océano Índico lo convierte en un ulneral para los europeos que buscan expandir su control en la región. A mediados del siglo XVI, los portugueses explotaron a fondo las tensiones dinásticas dentro de la élite gobernante de Sri Lanka y controlaron gran parte de la isla.

Un siglo más tarde, los holandeses reemplazaron a los portugueses como amos coloniales y, a su vez, fueron reemplazados por los británicos a fines del siglo XVIII. En 1815, el Reino de Kandy, la última nación indígena independiente reunida en la isla, formaba parte del Imperio Británico.

El gobierno imperial británico trajo a George Turnour, un apasionado aristócrata, erudito e historiador, a una tierra rica en historia. Turnour trabajó con un monje budista para traducir una antigua crónica del siglo V, el Mahaʋaмsa, del pali de Sri Lanka al inglés. Basándose en este y otros textos, identificó dos capitales antiguas: Anuradhapura y Polonnaruwa.

Turnour también estudió una crónica posterior de la historia de Sri Lanka: el Culaʋaмsa, que cuenta la historia del rey Kashyapa. A finales del siglo V, este príncipe cingalés 𝓀𝒾𝓁𝓁 derrotó a su padre, el rey Dhatusena, y usurpó el trono. Temiendo vengarse de su hermano, construyó la fortaleza de Sigiriya, pero parecía estar en contra: su hermano, después de huir a la India, regresó, derrotó a Kashyapa y Sigiriya perdió su estatus de capital en poco tiempo.

En 1827, un oficial escocés, Jonathan ForƄes, se hizo amigo de Turnour, y después de escuchar la historia de Kashyapa y el palacio, decidió ir a buscarlo. En 1831, partió hacia donde los lugareños le dijeron que encontraría las ruinas de una ciudad antigua.

Sus memorias describen “las ruinas están ubicadas en un bosque distante de la llanura circundante. De cerca, se pueden ver pedestales y galerías tallados en la roca. Dos de nuestro grupo intentaron abrir algunos caminos, pero la roca rebotó y cayó entre los árboles a gran profundidad debajo”. en los textos budistas o no, ForƄes abandonó la expedición.

En la pared de Su Thanh, imágenes de hermosas jóvenes bailando y llevando ofrendas sobre sus hombros – Foto Ƅy José Raga/Age Fotostock (izquierda) y Philippe Michel/Age Fotostock (derecha).

Los navegantes británicos finalmente descubrieron este lugar en 1851 con la misión de exploración de Harry CP Bell. Su estudio de finales del siglo XIX constituyó la base de todas las investigaciones desde entonces.

Bell definió meticulosamente el diseño de la ciudad de Kashyapa, así como el hermoso detalle cuidado de la pata de león en la entrada, que ForƄes no pudo ver.

Además de los elaborados jardines acuáticos al pie de la roca, el levantamiento de Bell también llama la atención sobre las galerías en la pared rocosa. Están adornados con delicadas pinturas murales que se han convertido en uno de los objetos más preciados del patrimonio artístico de Sri Lanka.